Sabemos que o século em que viveu este Santo Padre foi marcado pelas grandes controvérsias trinitárias. Sua obra situa-se, portanto, no contexto da luta da ortodoxia contra a heresia ariana, que quase chegou a comprometer a Igreja inteira. O tratado de Trinitate reflete o momento em que o arianismo ameaçava a fé cristã em suas próprias raízes. Hilário sentiu esta ameaça como poucos. Trata-se de um tempo particularmente importante para a formação da teologia, quando a afirmação da verdade era vital para uma Igreja que via sua fé questionada tanto pelo arianismo como pelo ressurgimento das tendências sabelianas, pela gnose, sempre presente, e pelos diversos movimentos que se opunham violentamente à ortodoxia. Hilário esteve no centro do conflito, combatendo em duas frentes: de um lado, contra o arianismo, quase triunfante; de outro, contra o modalismo, que persistia reaparecendo sob novas formas sem deixar de pôr-se em guarda contra outras heresias que, segundo ele mesmo, venciam-se umas às outras com seus argumentos falaciosos e eram todas vencidas pela fé da Igreja.
